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《鲁滨逊漂流记》是１８世纪英国著名作家笛福（Ｄａｎｉｅｌ Ｄｅｆｏｅ １６６０～１７３１年）的一部长篇小说。故事说主人公鲁滨逊出海经商，中途遇险，流落于无名荒岛。他孤身奋斗，创造了生存条件，与他救起的仆人星期五为生存而努力拼搏。马克思的《资本论》曾经提到鲁滨逊与星期五的故事，使笛福和他的鲁滨逊在中国大名鼎鼎，家喻户晓。其实，笛福在１７１９年发表初集不久，还写了一本不那么知名的《鲁滨逊二次漂流记》（Ｔｈｅ Ｆｕｒｔｈｅｒ Ａｄｖｅｎｔｕｒｅｓ ｏｆ Ｒｏｂｉｎｓｏｎ Ｃｒｕｓｏｅ）。在这本续集中，鲁滨逊在东方旅行的最后一站就是中国，他关于中国究竟说了些什么？有什么“观感”？反映了什么现实？都是国人较少知道的。 鲁滨逊是笛福笔下的人物，要了解鲁滨逊的中国形象就要首先了解笛福。而笛福似乎对中国的知识“知之甚多”。他在１７０５年发表的《团结：或月球世界活动记录》中说：“所有人都知道中国人是一个古老、智慧、彬彬有礼并且最心灵手巧的民族，所以中俄贸易不仅使俄罗斯人富有，也帮助俄罗斯人敦化风俗。中国人拥有多种西方世界从未听闻的知识，书中主角自称在中国每天都能发现新的和没听说过的知识领域。中国人早在西方有人定居之前很久就开始使用火药、印刷术、磁石和指南针，技术也比欧洲人完美得多。中国人在航海术方面有最令人仰慕的论文，他们的皇帝察觉到普遍性洪水将到来，预备了１０万艘帆船提供给他所统治的每座城市和城镇，每艘船的容量与一个城镇的居民相匹配。船只容纳了所有人，并载着他们认为应该挽救的可移动的东西和供应１２０天的食物，去迎接洪水；其余财物则被装入巨大的陶器中并用封泥封住而幸免于水患。中国的数学也很神奇，超出现代数学成就达到不可思议的程度。听说在中国的某些地方，中国人的知识水平已经达到能够懂得其他人的思想的完美地步，能够有效对抗各种诡计、欺骗、刻薄，从而极好地维持社会秩序。” 别以为笛福在赞美中国，其实，笛福的这篇作品有很强的现实目的，谈论中国的背后流露出讽刺欧洲政治、政论家的意图。他说中国皇帝根据自然指导人民，把权力交付给最堪当此职的人，而欧洲君主坚持君权神授，一班政论家也鼓吹统治者天生高贵、人民生来被动服从等等，所以有关中国政治的论文还是别引入欧洲，以免动摇这些论调。笛福似乎对近代哲学和科学研究很不满，这也通过他对中国人的描述来表达。他说，中国人写有关于风的博学论文，对风的规则和不规则运动、它的组成和重量都有奇怪的报告，还通过一种数学计算出风的持续期间、强度和广度，能宣布风的暴发，并预告在任何时期那里将发生多少风暴以及何时发生。这也许是涉及中国古代占星术的只言片语，但其实是在讽刺热衷研究彗星规律的欧洲哲学家和科学家。他还说中国人有各种关于自然诸多秘密的研究，多得没必要啰唆列举，像是医生为何总是无神论者；为何无神论者一般都是傻瓜，并且一般都活到自己知道阻止傻瓜变成疯子的真正障碍是什么、爱的所有自然原因是什么，等等。
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