敦化市位于长白山西麓，隶属延边朝鲜族自治州。地处东经127°28′－129°17′，北纬42°42′－44°30′之间。总面积11957平方公里，是吉林省区域面积最大的县级市。下辖10个镇、6个乡、4个街道办事处、386个村民委员会、104个居民委员会和1个省级经济开发区。总人口48万，人口分布城乡各半，有15个少数民族，朝鲜族占全市人口的4.87%。敦化历史悠久，素有“千年古都百年县”之称。公元698年，靺鞨族栗末部首领大祚荣率众在此筑城自固，建都称王，号称震国。公元713年，唐玄宗册封大祚荣为渤海郡王，始称渤海国。明清时期，又被称作敖东城。作为满清皇族发祥地，这里被封禁200年之久，1882年设治立县，取《四书·中庸》中“小德川流，大德敦化”之句，寄“敦风化俗”之意，定名为敦化。
解放战争时期，敦化是中共吉敦地委所在地，1946年，中共吉林省委、吉林省政府暂住敦化。1958年由省辖县划归延边朝鲜族自治州。1985年撤县改市。
敦化地势构成为四周高、中部低，境内平均海拔高度为756米。属中温带冷凉气候区，山区气候特点明显。年平均气温2.9℃，年平均降雨量631.8毫米。敦化市物产资源丰富，有长白山天然立体宝库之称。森林资源闻名全国，现有林地总面积82.57万公顷，森林覆盖率69%，林木蓄积量8866万立方米。以红松、紫椴、水曲柳、云杉为主的大宗优质木材30多种，是全国重点林区之一。被国家列为全国退耕还林（草）试点示范县。野生动植物资源种类繁多，长白山特有的山参、刺五加、五味子、灵芝等名贵中药材240种，东北虎、黑熊、梅花鹿等野生动物76种，蕨菜、薇菜、黑木耳等特色野生植物近百种。矿产资源开发潜力巨大，已探明矿藏20多种，泥炭、硅藻土、大理石、花岗岩、橄榄石、矿泉水储量丰厚。
敦化境内有1江17河，水域总面积1万多公顷，水能理论蕴藏量32万千瓦。草场资源丰泽，林下草地80万公顷，草场总面积20万公顷，载畜量可达92万羊单位。敦化市幅接吉黑两省四区九县（市），图们至北京铁路横贯全境，201（鹤大）、302（珲乌）国道在城区交汇，距延吉机场140公里。敦化是国家500个商品粮基地县之一，拥有耕地10万公顷，粮豆年产量在20万吨以上，主要农作物有黄豆、水稻、玉米；经济作物及特产品有参药、烟叶、马铃薯、柞蚕、甜菜、食用菌、菊花等。冷凉的气候特点，使敦化成为全国优质小粒黄豆主要出口基地，占全国年出口的90%。敦化是新兴的工业城市，工业经济占主导地位，木制品、医药、特色食品为主要支柱产业，拥有敖东药业、华康药业、力源药业、东北亚药业、丹峰林业、新元木业、福敦木业等大型企业集团，血栓心脉宁、安神补脑液、鹿胎颗粒、高中密度板、实木家具、强化地板、玉米方便面等一大批名优产品，畅销国内外市场。开发区工业园区基础设施日臻完善，规模不断扩大，已拥有年产值超5000万企业3户、超2000万企业4户，已成为敦化对外开发开放的前沿阵地和后续经济增长点。敦化第三产业以商业、旅游业为主，拥有各类市场36个，其中专业市场9个，区域辐射功能较强。
敦化建有亚洲最大的佛教尼众道场正觉寺，是北国著名风景胜地长白山、镜泊湖的最佳中转站，境内有敖东古城遗址、原始自然风貌等100多处旅游景点。有星级宾馆6家。敦化社会事业发展较快，文化体育设施齐全，拥有一座现代化大型图书馆，保龄球馆、游泳馆、健身房设施先进。教育基础雄厚，城乡共有各类学校344所，1994年通过国家“普及九年义务教育”验收。敦化拥有各类医疗卫生机构197家，敦化市医院、敦化市中医院是国家二级甲等医院。
敦化市精神文明创建活动成果显著，获全国卫生城、全国双拥模范城、国家民族团结进步模范集体、国家科技工作先进市、全国文化先进市等荣誉称号。敦化市被省政府列为省级生态建设示范区。2002年国内生产总值38.5亿元，全市工业增加值16.8亿元，农村经济总收入25.5亿元，全市社会消费品零售总额16.3亿元，财政收入29152万元，农民人均纯收入达到2901元，综合经济实力位居全省县市第三位。
敦化市按照推进经济和社会跨越式发展的要求，正致力于建设开发开放型、工业主导型、城市带动型、生态效益型区域经济中心城市。
