正觉寺为东北古刹，始建于清光绪年间。原址座落在长白山脚下的敖东古城东关，占地面积二公顷。庙宇房屋共三十二间近七百平方米，当时叫娘娘庙，历代住持有：唯空法师、尊国法师、兴运法师。到二十世纪三十年代末，由兴运法师更名为正觉寺，教派属金顶毗卢派。
1945年，日寇垮台，苏联人进入敦化，正觉寺在伪满州国时已显败象，四周住有许多日本人。信仰东正教的苏联人不懂佛学，误以为寺院是日本人的场所，遂强行进入寺院，杀牛吃肉，衣服、被褥等物资被洗劫一空。众僧人心涣散，相继离去，香火不再，陷入低潮。后来一部分庙堂借给学校作教室，一部分留僧众居住。后由于百废待兴，人口增加，政策不明等原因，当时的正觉寺逐渐的败落了，庙宇因年久失修部分建筑倒塌，附近居民增加，侵占庙堂的事件屡屡发生。到了文化大革命时期及以后，庙宇仅存五间东厢房。虽然敦化市人民政府将其公布为文物保护单位，仍难以抵抗房屋开发大朝的冲击，到上世纪80 年代，正觉寺的原址上已经片瓦无存了。
但形散而神聚，无相而佛存。作为般若之法门，佛教文化之圣地，呼唤正觉寺的振兴重建，始终是兴运法师和佛性法师的心愿。1977年，旅居美国的正觉寺住持释佛性法师，在纽约修建“圆通寺”，后经回国观光和师父的嘱咐，燃起了她振兴正觉寺的心中不灭之火，随即将“圆通寺”更名为“正觉寺下院”，在她的心目中，上院一定要回国建设。1985年8月10日，纽约正觉寺下院开光。
佛性法师扬般若之心，发振兴的弘愿，终于在1991年获得圆满正果。时任中国佛教协会会长赵朴初告诉她：“国务院宗教事务局已经批准修复敦化正觉寺!”时年68岁的佛性法师闻听此讯，不顾年事已高，立即竭尽全力，投入到敦化正觉寺恢复重建宏伟大业之中。
